L'énergie solaire, une énergie verte ?
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Parmi les différentes sources d'énergie, l'énergie solaire est souvent désignée comme étant l'une des plus vertes. C'est d'ailleurs l'un des principaux arguments utilisés pour encourager la population à s'équiper de panneaux solaires. Mais qu'en est-il vraiment ?
Cet article vous permet de mieux faire la différence entre les énergies renouvelables et les énergies fossiles et de mieux comprendre l'impact des panneaux solaires sur l'environnement, de leur fabrication à leur utilisation.
1. Qu'est-ce qu'une énergie "verte" ?
Lorsqu'on parle d'énergie "verte", on fait référence à une forme d'énergie renouvelable, en opposition aux énergies fossiles telles que le charbon, le gaz, ou le pétrole.
Le ministère de la Transition écologique définit d'abord une énergie renouvelable comme une forme d'énergie inépuisable. C'est-à-dire qu'elle peut être exploitée en quantité illimitée à l'échelle humaine, contrairement aux énergies fossiles qui sont limitées par un stock. C'est pourquoi on parle souvent d'énergie durable.
Puis pour être considérée comme renouvelable, une source d'énergie ne doit pas ou peu émettre d'émissions polluantes (ex : CO2). C'est pour cela qu'on utilise aussi souvent le terme d'énergie propre.
Finalement, les énergies renouvelables sont plus résilientes que les énergies fossiles. D'abord, parce qu'elles ne dépendent pas d'un stock épuisable. Puis, parce que leur production est moins susceptible d'être affectée par une crise extérieure et qu'elle permet de réduire la dépendance énergétique à un autre pays en étant directement produite sur le territoire national.
Ces critères nous permettent d'identifier 5 grandes sources d'énergie renouvelable :
- l'énergie solaire
- l'énergie éolienne
- l'énergie hydraulique
- la biomasse
- la géothermie
2. L'énergie solaire est-elle vraiment renouvelable ?
L'énergie solaire est bien considérée comme une énergie renouvelable dans le sens où le soleil est une source d'énergie inépuisable à l'échelle humaine. D'autre part, la production en elle-même d'énergie à partir d'installations solaires n'émet pas de gaz à effet de serre et ne pollue pas.
Finalement, lorsqu'on s'intéresse au cas de la France, l'énergie solaire peut être produite sur l'ensemble du territoire et contribue à l'autonomie énergétique. Même pour les régions les plus au Nord (Hauts-de-France, Bretagne, Grand Est, Normandie), cela reste une source d'énergie intéressante et qui permet à de nombreux foyers et entreprises de subvenir à leurs besoins énergétiques.
Lire aussi : Panneau thermique ou photovoltaïque : Comment choisir ?
L'installation de panneaux solaires est un investissement intéressant lorsque l'on souhaite démarrer sa transition énergétique. En tant que particulier, c'est un bon moyen d'augmenter la note du DPE (diagnostic de performance énergétique) de son bien et ainsi d'augmenter sa valeur sur le marché de l'immobilier. C'est aussi un argument de taille lors d'une future vente immobilière et qui peut vous permettre d'obtenir un meilleur prix de vente.
Lire aussi : 5 bonnes raisons d'installer des panneaux solaires chez soi
3. Panneaux solaires et environnement : fabrication, recyclage et bilan carbone
Si la production d'énergie par un panneau solaire ne pollue pas directement, il existe bien une forme de pollution indirecte liée à la fabrication du panneau.
La grande majorité des panneaux disponibles sur le marché sont fabriqués en Chine, premier pays à avoir investi massivement dans ce secteur dès les années 2000. Le processus de fabrication est très énergivore.
Depuis octobre 2025, la réglementation française encourage une filière plus propre : la TVA à 5,5 % est désormais conditionnée à un bilan carbone inférieur à 530 kg de CO2 par kWc, favorisant de fait les panneaux européens face aux panneaux asiatiques.
Selon l'ADEME, un panneau solaire émet entre 25 et 44 g de CO2 par kWh produit sur l'ensemble de son cycle de vie, selon son origine de fabrication. Source : Base Empreinte ADEME
Heureusement, ces émissions sont équilibrées par la longévité des installations. On estime en moyenne qu'un panneau solaire fonctionne bien pendant une durée moyenne de 25 à 35 ans et si une installation est bien entretenue, il est tout à fait possible de la conserver plus longtemps.
Par ailleurs, une fois arrivés en fin de vie, les panneaux solaires ne sont pas jetés, mais recyclés. Les différents éléments qui composent un panneau sont séparés et triés pour être réutilisés : le verre sert à fabriquer des bocaux ou des bouteilles, le cuivre peut être refondu. Au total, on estime qu'un panneau solaire est recyclable à plus de 90%.
Il faut également noter qu'il s'agit d'un secteur en plein développement, avec de nombreuses avancées technologiques qui permettent de progressivement diminuer l'impact environnemental du processus de fabrication des panneaux solaires.
4. Lancez votre projet
Passer à l'énergie solaire c'est donc faire le choix d'une énergie renouvelable et propre. En équipant votre logement ou votre lieu de travail en panneaux solaires, vous réduisez votre impact environnemental, mais aussi votre facture énergétique.
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Questions fréquentes sur l'énergie solaire
Les panneaux solaires contiennent-ils des matériaux dangereux pour la santé ?
En usage normal, les panneaux solaires ne présentent pas de risque pour la santé. Ils sont composés principalement de silicium, de verre et d'aluminium.
Certains modèles contiennent de petites quantités de plomb ou de cadmium, encapsulés dans le panneau et sans contact possible avec l'environnement extérieur.
Selon les mesures de la Commission internationale de protection contre les rayonnements non ionisants, le champ magnétique généré par une installation solaire reste plus de 100 fois inférieur aux limites d'exposition recommandées. Source : ademe.fr
Où sont recyclés les panneaux solaires en France ?
En France, le recyclage des panneaux solaires est organisé par Soren (anciennement PV Cycle), l'éco-organisme agréé par l'État depuis 2015.
Les panneaux en fin de vie sont collectés gratuitement sur l'ensemble du territoire, puis traités dans des centres spécialisés. Les matériaux sont valorisés à hauteur de 94 % : le verre, l'aluminium, le cuivre et le silicium sont récupérés et réinjectés dans des filières industrielles.
Cette filière est obligatoire en France depuis la transposition de la directive européenne DEEE en 2014. Source : soren.eco
Le solaire pollue-t-il plus que l'éolien ?
Non. Selon l'ADEME, le solaire photovoltaïque émet entre 25 et 44 g de CO2 par kWh produit sur l'ensemble de son cycle de vie, selon l'origine de fabrication des panneaux. L'éolien terrestre se situe autour de 12 à 13 g.
Les deux filières restent très largement en dessous du gaz naturel (490 g) et du charbon (850 g par kWh).
La différence entre solaire et éolien s'explique principalement par l'énergie consommée lors de la fabrication des panneaux, souvent en Asie avec un mix électrique carboné. Source : Base Empreinte ADEME
Y a-t-il des panneaux solaires fabriqués en France ?
Oui, mais la production nationale reste limitée. Les principaux fabricants français sont Voltec Solar (Alsace) et Systovi (Loire-Atlantique), qui assemblent leurs modules sur le territoire, bien que les cellules photovoltaïques soient encore importées d'Asie.
Les aides fiscales favorisent directement les panneaux à faible empreinte carbone, qu'ils soient français ou européens. La TVA à 5,5 % introduite en octobre 2025 impose un bilan carbone inférieur à 530 kg de CO2 par kWc : un seuil que les panneaux asiatiques peinent souvent à atteindre, mais que les fabricants européens respectent généralement. À partir de 2026, les appels d'offres CRE introduisent en outre un critère d'origine européenne pour les composants.
La filière française bénéficie également du plan France 2030, avec des projets de gigafactories en développement pour relocaliser la production de cellules solaires.
Lire aussi : Quelles aides pour l'installation de panneaux solaires ?
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